De Prijs voor de Democratie gaat dit jaar naar Apache. De jaarlijkse prijs bekroont een organisatie of persoon die zich heeft ingezet voor het behoud en de versterking van de democratie. “Als tegenstem tegen de vervlakking van de commerciële mediabedrijven is een medium als Apache onontbeerlijk voor de verdieping van de politieke democratie”, duidt de jury de keuze voor Apache.

De Prijs voor de Democratie wordt uitgereikt sinds 1992, en werd in het leven geroepen na Zwarte Zondag in 1991, waarbij het toenmalige Vlaams Blok een eerste grote verkiezingssucces boekte. Initiatiefnemers Trefpunt vzw en vereniging Democratie 2000 bekronen sindsdien elk jaar een persoon of organisatie die zich heeft "onderscheiden op een van de belangrijke thema’s in de voortdurende strijd voor de democratie".

De eerste laureaat was de illustere onderzoeksjournalist Maurice De Wilde. Dertig jaar later treedt Apache in zijn voetsporen. "Dat Apache diezelfde eer te beurt valt, maakt ons vandaag erg trots, maar ook onrustig", zegt hoofdredacteur Karl van den Broeck.

"Uiteraard proberen wij als onafhankelijk medium voor onderzoeksjournalistiek ons steentje bij te dragen om het democratische debat te voeden en te bevorderen. Anderzijds toont deze bekroning ook aan dat de pers vandaag onder druk staat."

"Commercieel succes mag niet doen vergeten dat de pluriformiteit afkalft, dat journalisten onder druk staan van de dwang om clicks en conversies te halen, dat de bonussen van sommige hoofdredacteurs rechtstreeks samenhangen met verkoopcijfers, dat de openbare omroep fors moet besparen en dat het vertrouwen van de burgers in de media op een historisch dieptepunt is beland. Dat is een bedreiging voor de democratie."

"Dat we vaak op zere tenen trappen, blijkt uit de juridische strijd die we nu al meer dan vijf jaar voeren. Deze strijd heeft ons van vrijspraak naar vrijspraak gebracht, maar het einde is nog niet in zicht. Deze prijs is alvast een enorme morele steun en blijk van waardering. We kunnen alleen maar hopen dat hij zal bijdragen tot de verdere groei van Apache."

"Als coöperatie zijn wij alleen afhankelijk van de duizenden burgers die ons steunen. Niemand, behalve onze lezers, kan ons kopen. We hopen dat deze bekroning anderen zal inspireren en hen aansporen om onafhankelijke media op te richten of op andere maatschappelijke domeinen het heft in eigen handen te nemen. Want alleen kunnen we de democratie uiteraard niet redden."

De prijs, een bronzen beeld ontworpen door beeldhouwer en zanger Walter De Buck, wordt uitgereikt op donderdagavond 21 juli om 20.10 uur tijdens de Gentse Feesten op het Walter De Buckplein.