Selon lui, le camp occidental voulait "bâtir un nouvel empire, c'est là qu'est née l'idée de l'élargissement de l'Otan". L'élargissement de l'Alliance atlantique à des pays de l'ex-bloc de l'Est dès les années 1990 est selon Vladimir Poutine la cause profonde de la crise russo-occidentale, car pour le Kremlin l'Otan est la principale menace à sa sécurité stratégique.

Le président russe a réclamé ce mois-ci aux États-Unis et à ses alliés de signer des traités interdisant notamment tout élargissement futur de l'Alliance ainsi que toute coopération militaire dans ce que la Russie considère comme sa zone d'influence. Washington, qui juge nombre de ces revendications comme inacceptables, a néanmoins accepté des pourparlers en janvier pour permettre une désescalade, les Occidentaux craignant que Moscou lance une invasion de l'Ukraine, ex-république soviétique qui ambitionne de rejoindre l'Otan.

Cette semaine, M. Poutine a jugé "positives" les premières réactions américaines aux exigences russes, mais il a aussi dit préparer des mesures "militaires et techniques" pour répondre à la menace occidentale.

M. Gorbatchev a salué les pourparlers prévus en janvier." Je les soutiens et j'espère qu'il y aura un résultat, qui permettra à tous les pays européens de se sentir en sécurité", a-t-il souligné.

Washington et l'Union européenne accusent Moscou d'avoir massé des troupes aux frontières de l'Ukraine et le menacent de sanctions économiques sans précédent en cas d'agression.

Mikhaïl Gorbatchev a démissionné de son poste du président de l'URSS le 25 décembre 1991, marquant la fin formelle de l'empire communiste. Quelques jours plus tôt, les dirigeants du Bélarus, de la Russie avaient unilatéralement annoncé la fin de l'Union soviétique.